نشاط براكين ثلجية

اكتشف مسبار "كاسني" الفضائي الأميركي الأوروبي دلائل جديدة على وجود "براكين جليدية" على قمر تابع لكوكب زحل. وأفادت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" بأن خريطة ثلاثية الأبعاد لسطح قمر زحل تبين ارتفاعات شبيهة بجبل إتنا في إيطاليا. وكان المسبار قد رصد من

قبل وجود علامات على نشاط براكين ثلجية في قمر "انسيلادوس" التابع لزحل بعد أن كان علماء الفلك يعتقدون بأن هذا القمر "ميت". وحسب بيانات ناسا فإن الصور التي التقطها المسبار تبين قمتين جبليتين بارتفاع لا يقل عن 900 متر. ويرجح العلماء أن تكون هاتين القمتين عبارة عن براكين جليدية تقذف بالماء والأجزاء الجليدية بدلا من الحمم البركانية. وقال جيفري كارغل من جامعة أريزونا إن الصور الجديدة "هي أفضل أدلة حتى الآن على وجود طوبوغرافيا بركانية في القمر".
ورجح كارغل أن تكون هذه الارتفاعات قد تكونت على القمر التابع لكوكب زحل نتيجة تحركات أرضية في سطحه وأوضح أن وصف هذه الارتفاعات بـ"براكين جليدية" هو من قبيل التبسيط. يشار إلى أن قمر تيتان هو أكبر قمر تابع لكوكب زحل الذي له أكثر من 60 قمرا. وكان العلماء قد اكتشفوا قبل عدة سنوات أدلة على وجود "براكين جليدية" على سطح القمر المشار إليه ولكنهم عادوا ونفوا وجود هذه "البراكين". ومسبار كاسني هو مشروع علمي مشترك بين وكالات الفضاء الأميركية والأوروبية والإيطالية وأطلق لأول مرة عام 1997 ويدور منذ عام 2004 حول كوكب زحل.